ما أشبة اليوم بالأمس البعيد ؟ فما زال الصوت صارخا فى برية هذا العالم .. الصوت الصارخ هو يوحنا المعمدان .. الذي صرخ قائلاً : " لا يحلُّ لك " .. ومنذ أن أطلقها يوحنا المعمدان حتى اليوم تردّد صداها عبر الزمن للأجيال التالية  لم تنتهي ذبذبات صوته الصارخ بقطع رأسه لأن كلمة الرب التي تفوّه بها حيّة وفعالة ولا ترجع فارغة ابداً.     
يوحنا المعمدان جاء قبل المسيح كان له خطين لتوصيل رسالته الخط الأول لعامة اليهود فقال لهم أعدوا طريق الرب واجعلوا سبله قويمة، فأطاعه اليهود، وكان يوحنا يكرز بمعمودية التوبة فكانوا يعتمدون على يده فى نهر الأردن .     
والخط الثاني هو للملك هيرودس أنتيباس ابن هيرودس الكبير، فقال له : " لا يحلُّ لك أن تأخذ زوجة أخيك " لأنه أخذ زوجة أخيه فيلبس وهو حي وعاشرها، وحدث أن رقصت ابنة هيروديا في يوم عيد ميلاد هيرودس، وعندما ابتهج برقصها وعدها أنه مهما سألت يعطيه لها فطلبت الراقصة رأس يوحنا المعمدان على طبق، فقطع هيرودس رأس يوحنا المعمدان وقدمه لها على طبق وهي بدورها قدمته لأمها.   

 
فيما يلي نقدم لكم مسيرة هذا القديس الشهيد البطل منذ ولادته حتى استشهاده...

ولادة يوحنا

كان في أيام هيرودس ملك اليهودية كاهن اسمه زكريا وامرأته من بنات هرون واسمها أليصابات. وكانا كلاهما بارين أمام الله ولم يكن لهما ولد إذ كانت أليصابات عاقرا وكانا كلاهما متقدمين في أيامهما. فبينما هو يكهن في نوبة فرقته أمام الله في الهيكل، كان جمهور الشعب يصلون خارجا، فظهر له ملاك الله واقفا عن يمين مذبح البخور. فلما رآه زكريا اضطرب ووقع عليه خوف. فقال له الملاك لا تخف يا زكريا لأن طلبتك قد سمعت وامرأتك أليصابات ستلد لك ابنا وتسميه يوحنا، و يكون عظيما أمام الله، وخمرا ومسكرا لا يشرب ومن بطن أمه يمتلئ من الروح القدس، ويردّ كثيرين من بني إسرائيل إلى الله، ويتقدم أمامه بروح إيليا وقوته ليردّ قلوب الآباء إلى الأبناء والعصاة إلى فكر الأبرار لكي يهيئ لله شعبا مستعدا. فقال زكريا للملاك كيف أعلم هذا لأني أنا شيخ وامرأتي متقدمة في أيامها. فأجاب الملاك وقال له: أنا جبرائيل الواقف قدام الله، وأُرسلت لأكلمك وأبشرك بهذا، وها أنت تكون صامتا ولا تقدر أن تتكلم إلى اليوم الذي يكون فيه هذا لأنك لم تصدّق كلامي الذي سيتمّ في وقته. وكان الشعب منتظرين زكريا ومتعجبين من إبطائه في الهيكل. فلما خرج لم يستطع أن يكلمهم. ففهموا أنه قد رأى رؤيا في الهيكل. فكان يومئ إليهم، وبقي صامتا وبعد تلك الأيام حبلت أليصابات امرأته.

شهادة يوحنا عن المسيح

 وكان يوحنا يلبس وبر الإبل ومنطقة من جلد على حقويه ويأكل جرادا وعسلا بريا، وكان يكرز قائلا يأتي بعدي من هو أقوى مني الذي لست أهلا أن أنحني وأحلّ سيور حذائه. أنا عمدتكم بالماء وأما هو فسيعمدكم بالروح القدس. وفي تلك الأيام جاء المسيح من ناصرة الجليل واعتمد من يوحنا في الأردن، وللوقت وهو صاعد من الماء رأى السماوات قد انشقت والروح مثل حمامة نازلا عليه، وكان صوت من السماوات أنت ابني الحبيب الذي به سررت. يوحنا شهد له ونادى قائلا هذا هو الذي قلت عنه أن الذي يأتي بعدي صار قدامي لأنه كان قبلي، ومن ملئه نحن جميعا أخذنا نعمة فوق نعمة. لان الناموس بموسى أعطى أما النعمة والحق فبالمسيح صارا. الله لم يره أحد قط الابن الوحيد الذي هو في حضن الأب هو خبر. أنا صوت صارخ في البرية قَوِّموا طريق الله كما قال اشعيا النبي وفي الغد نظر يوحنا المسيح مقبلا إليه فقال هوذا حمل الله الذي يرفع خطيئة العالم وشهد يوحنا قائلاً إني قد رأيت الروح نازلاً مثل حمامة من السماء فاستقرّ عليه، وأنا لم أكن أعرفه لكن الذي أرسلني لأعمد بالماء ذاك قال لي الذي ترى الروح نازلاً ومستقرا عليه فهذا هو الذي يعمد بالروح القدس. وأنا قد رأيت وشهدت أن هذا هو ابن الله. وفي الغد أيضا كان يوحنا واقفا هو واثنان من تلاميذه، فنظر إلى المسيح ماشيا فقال هوذا حمل الله، فسمعه التلميذان يتكلم فتبعا المسيح.

- " له أن يكبر ولي أن أصغر"... كيف أعيش هذا المبدأ في حياتي اليومية؟

شهادة المسيح عنه

 وابتدأ المسيح يقول للجموع عن يوحنا ماذا خرجتم إلى البرية لتنظروا؟ هل إنسانا لابسا ثيابا ناعمة؟ هوذا الذين يلبسون الثياب الناعمة هم في بيوت الملوك. أنبيا؟ نعم أقول لكم وأفضل من نبي. فإن هذا هو الذي كُتب عنه ها أنا أرسل أمام وجهك ملاكي الذي يهيئ طريقك قدامك. الحق أقول لكم لم يقم بين المولودين من النساء أعظم من يوحنا المعمدان ولكن الأصغر، في ملكوت السماوات أعظم منه لأن جميع الأنبياء والناموس إلى يوحنا تنبأوا. وإن أردتم أن تقبلوا فهذا هو إيليا المزمع أن يأتي.

- إن أراد السيد المسيح أن يشهد لي فماذا سيقول يا ترى؟

تواضع يوحنا

فجاءوا إلى يوحنا وقالوا له يا معلم هوذا الذي كان معك في عبر الأردن الذي أنت قد شهدت له هو يعمد والجميع يأتون إليه. أجاب يوحنا وقال: لا يقدر إنسان أن يأخذ شيئا إن لم يكن قد أُعطى من السماء. أنتم أنفسكم تشهدون لي أنى قلت لست أنا المسيح بل إني مُرسل أمامه. ينبغي له أن  يكبر ولي أن أصغر. الذي يأتي من فوق هو فوق الجميع والذي من الأرض هو أرضي ومن الأرض يتكلم، الذي يأتي من السماء هو فوق الجميع، وما رآه وسمعه به يشهد وشهادته ليس أحد يقبلها، ومن قبل شهادته فقد ختم أن الله صادق، لان الذي أرسله الله يتكلم بكلام الله ، الأب يحب الابن وقد دفع كل شيء في يده. الذي يؤمن بالابن له حياة أبدية والذي لا يؤمن بالابن لن يرى حياة بل يمكث عليه غضب الله.

استشهاد يوحنا

 هيرودس (رئيس الربع) أمسك يوحنا وأوثقه وطرحه في سجن من أجل هيروديا امرأة فيلبس أخيه، لإن يوحنا كان يقول له لا يحلّ أن تكون لك. ولما أراد أن يقتله خاف من الشعب لأنه كان عندهم مثل نبي. ثم لما صار مولد هيرودس رقصت ابنة هيروديا في الوسط فسرّت هيرودس، من ثم وعد بقسم انه مهما طلبت يعطيها. فهي إذ كانت قد تلقنت من أمها قالت أعطني ههنا على طبق رأس يوحنا المعمدان، فاغتم الملك ولكن من أجل الأقسام والمتكئين معه أمر أن يعطى. فأرسل وقطع رأس يوحنا في السجن، فأحضر رأسه على طبق ودفع إلى الصبية فجاءت به إلى أمها.

- هل لديّ الجرأة والشجاعة لأقول " لا يحق لي... لا يحق لك..." عندما يكون الأمر مخالفاً لمشيئة الله والوصايا العشر؟

الخاتمــة

في اليوم الذي تحتفل فيه الكنيسة بذكرى استشهاده...

عرض البابا بندكتس السادس عشر على الشباب مثال القديس يوحنا المعمدان، قريب يسوع، في اليوم الذي تحتفل فيه الكنيسة بذكرى استشهاده.   

   
وجه قداسته كلمة خاصة الى الشبان والشابات، المرضى، والمتزوجين الجدد الحاضرين في الساحة.    
وقال البابا: "فليحثكم مثال القديس يوحنا المعمدان البطولي، الذي نحتفل اليوم بذكرى استشهاده، أيها الشبان الأعزاء، على التحضير لمستقبلكم بأمانة تامة للإنجيل".      

 
 "وليساعدكم أنتم أيها المرضى الأعزاء – تابع قداسته – على مواجهة آلامكم بشجاعة، لتجدوا في المسيح المصلوب العزاء والطمأنينة".   

 وموجهاً أنظاره الى الأزواج الجدد قال البابا: "فليقدكم أيها الازواج الجدد الأعزاء الى محبة عميقة تجاه الله وتجاه بعضكم البعض، لتختبروا كل يوم الفرح الذي ينضب من عطاء الذات المتبادل".